九七戦の設計では軽量化に相当大きな重点が置かれていますから、機銃を主翼前桁に直接取り付けることで、構造重量を軽くしようとしたのではないでしょうか。
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似たような位置に機銃を搭載した例としては、ボーイングP-26、グロスター・グラディエーター、アヴィアB.534などがあります。これらのコクピット内を見ると、胴体の幅が最も広くなるフットバー付近の外縁に機銃が収まるようになっています。
この配置なら、無駄に胴体を太くしたり前方視界を塞いだりすることなく、しかもちょっとかがめば操縦しながらの再装填もできるので、それなりの利点があります。
中島飛行機では、九七戦に至る習作ともいえるキ11試作戦闘機の設計にあたってP-26を参考にしているので、ここから学んだものかもしれません。
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九七戦の場合は操縦席から手を伸ばしても機銃に触れることが出来ず、専用のロッドを使ってレバーを引っ掛けて操作するなどの必要がありました。
そういう意味では、あの装備位置はむしろデメリットの方が大きいようです。
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